Cobradores de deudas (bailiffs) y el Impuesto de la Municipalidad (Council Tax)

Esta hoja informativa es sobre los cobradores de deudas ( bailiff - persona que cobra las deudas y lleva a cabo los embargos si éstas no se pagan) que pueden venir a su casa tratando de recaudar los atrasos del Impuesto de la Municipalidad (Council Tax) o del Impuesto de contribución urbana (poll tax). Si algún cobrador de deudas ha contactado con usted para cobrar otro tipo de deuda la ley puede ser diferente.

El Impuesto de la Municipalidad y el Impuesto de contribución urbana se recaudan normalmente a través de compañías privadas de cobradores de deudas o bailiffs. Estos intentan llevarse sus bienes y venderlos, en subasta pública normalmente, y reunir así el dinero para pagar la deuda. El procedimiento que tienen que seguir para comunicarle que van a llevarse sus propiedades se llama "embargo" o "recaudación".

Desde octubre de 1998 los cobradores de deudas que vengan deben estar "autorizados". Esto significa que deben tener un certificado del Juzgado municipal (County Court) permitiéndoles actuar como cobradores de deudas o bailiffs. Usted puede presentar una queja al juzgado municipal acerca de un "cobrador de deudas (bailiff) autorizado". Compruebe que el cobrador esté autorizado y vea la sección "Cómo presentar una queja".

Desde abril de 1998 usted debería recibir una carta de la Municipalidad diciéndole cuánto debe, y avisándole que un cobrador de deudas vendrá a su casa si usted no paga la deuda dentro de 14 días. También le dirá a quién contactar en la Municipalidad si usted tiene alguna pregunta. Contacte con la Municipalidad e intente negociar para pagar lo que pueda inmediatamente. Si la Municipalidad accede, entonces, pueden impedir que los cobradores de deudas (bailiffs) vengan a buscarle y ahorrarle sus costos.

¿Tengo que dejar entrar a los cobradores de deudas (bailiffs)?

SI LOS COBRADORES DE DEUDAS (BAILIFFS) NO HAN ENTRADO ANTES EN SU CASA PARA COBRAR ESTA DEUDA NO TIENEN EL DERECHO A ENTRAR. NO PUEDEN FORZAR LA ENTRADA. USTED PUEDE ELEGIR NO DEJARLOS ENTRAR.

• NO les abra la puerta, ya que pueden intentar entrar empujándole a usted. Si consiguen entrar tendrán el derecho a entrar de nuevo, y pueden forzar la entrada para llevarse sus propiedades.
• NO deje las ventanas abiertas o las puertas sin cerrar con llave - legalmente, los cobradores de deudas pueden entrar a través de ellas. Los cobradores de deudas (bailiffs) no pueden conseguir ayuda de la policía para forzar la entrada.
• ¡TENGA CUIDADO! Algunos cobradores de deudas pueden dejarle un número de teléfono y quedar en pasar "para platicar". No les deje entrar, incluso si dicen que es sólo para usar el sanitario o para hacer una llamada.
• Los cobradores de deudas PUEDEN intentar forzar cobertizos, garajes, invernaderos, etc..., incluso aunque sea ilegal. ¡GUARDE SUS COSAS DE VALOR SEGURAS! Son capaces de llevarse carros, motocicletas y otros vehículos estacionados cerca de su casa.
• Cortésmente, pero con firmeza, niéguese a dejarlos entrar. Ofrézcales lo que pueda pagar. Si el cobrador de deudas acepta su oferta pídales que regresen a su carro, y entonces salga usted a pagarles. Asegúrese de que le dan un recibo.

¡NO FIRME NADA! Si el cobrador de deudas deja algunos papeles para que los firme y los devuelva no tiene que hacerlo. Usted tampoco tiene que firmar ningún acuerdo que le pasen a través de la puerta.

El cobrador de deudas (bailiff) ya ha estado dentro de mi casa

ESTO ES MÁS GRAVE. Si usted los ha dejado entrar antes, entonces, los cobradores de deudas (bailiffs) tienen el derecho a volver a su casa, y si usted no les deja entrar se les está permitido forzar la entrada.

• Contacte con los cobradores de deudas enseguida y haga una oferta para pagar la deuda a plazos. Enséñeles una copia de su presupuesto personal, así pueden ver que usted está ofreciendo tanto como puede permitirse. Usted necesita tratar esto como una deuda prioritaria, ya que los cobradores de deudas podrían volver si usted no paga y llevarse cualquier cosa de la que hayan tomado nota. Consiga un recibo por cada pago que haga.

Contacte con la Municipalidad y pídales que retomen la deuda. Pida ayuda a su concejal local.

¿Qué cosas pueden llevarse los cobradores de deudas (bailiffs)?

Hay ciertas cosas que los cobradores de deudas (bailiffs) no pueden llevarse en absoluto; por ejemplo, artículos que son alquilados o prestados. La regulación también dice que las siguientes cosas están exentas y no pueden llevárselas:

• "Aquellas herramientas, libros, vehículos y otros materiales de equipos que son necesarios para su uso personal en el trabajo, en los negocios o en una vocación".
• "Ropa, ropa de cama, muebles, menaje del hogar y provisiones que son necesarias para satisfacer las necesidades domésticas básicas de la persona y su familia".

Esta lista no es muy específica, puede que usted descubra que los cobradores de deudas tienen una idea diferente de qué artículos son necesarios y cuáles pueden llevarse. Usted puede presentar una queja acerca de lo que los cobradores de deudas se llevan si siente que esos artículos deberían de haber estado exentos.

¿Pueden los cobradores de deudas (bailiffs) llevarse cosas que no son mías?

Los cobradores de deudas (bailiffs) solamente pueden llevarse cosas que le pertenecen a usted y/o bienes que le pertenezcan conjuntamente a usted y a su pareja. Si quieren llevarse cosas que pertenecen a alguien más (sus hijos, su pareja, sus huéspedes, etc.) explíqueles que esos bienes no son suyos. Si puede enséñeles algún recibo o papel como prueba.

No pueden llevarse mercancías que son alquiladas o prestadas. Esto incluye mercancías compradas a plazos. Enséñeles una copia del acuerdo de crédito si puede.

¿Qué pasa si escondo las cosas o se las doy a alguien?

Si los cobradores de deudas (bailiffs) todavía no han entrado en su casa usted puede esconder las cosas o llevarlas a otro lugar. Si los cobradores de deudas ya han entrado en su casa usted está infringiendo la ley si mueve los bienes que ellos dijeron que se llevarían. Usted podría esconderlos dentro de su casa, pero los cobradores de deudas pueden registrarla.

Los procedimientos de los cobradores de deudas (bailiffs)

Si los cobradores de deudas (bailiffs) le están embargando debido al Impuesto de contribución urbana (poll tax) o al Impuesto de la Municipalidad (Council Tax) hay ciertos trámites que tienen que seguir. Deben llevar consigo:

• una autorización por escrito de la municipalidad dándoles permiso para visitarle. Deberían enseñársela si usted lo pide.

Deben dejarle una copia de:

• la ley otorgándoles sus poderes y explicando lo que pueden y no pueden hacer. Este es el "reglamento de aplicación o ejecución" (Enforcement Regulations)
• los honorarios que pueden cobrar por cada visita. Usted debería comprobar si no han añadido demasiado a su deuda. Vea la lista al final de este documento

• cualquier documento o acuerdo que usted haya realmente firmado. Esto se llama "acuerdo de embargo condicional" (Walking Possession Agreement), e incluye una lista de las propiedades que los cobradores de deudas le avisaron podrían llevarse

¿Cómo paro a los cobradores de deudas (bailiffs)?

• Usted puede llegar a un acuerdo para ir pagando poco a poco la cantidad que pueda permitirse. Puede ofrecer este dinero directamente a los cobradores de deudas, aunque es más fácil conseguir que acepten su oferta si nunca entraron en su casa. Consiga siempre un recibo por cada cantidad que pague.

• Los cobradores de deudas (bailiffs) no pueden meterle en la cárcel. Si los cobradores de deudas no han estado nunca en su casa pero no aceptan su oferta, todo lo que pueden hacer es pasar su deuda de vuelta a la municipalidad. Es muy importante que usted llegue a algún acuerdo con la municipalidad, ya que pueden intentar otras formas de cobrar la deuda, tales como descontar el dinero de su salario.
• Si los cobradores de deudas rechazan su oferta es muy importante que ponga el dinero que ofreció aparte, así usted podrá pagar a la municipalidad tan pronto como la deuda les sea devuelta. Escriba a los cobradores de deudas y a la municipalidad diciéndoles que está ahorrando el dinero, ya que los cobradores de deudas se negaron a aceptarlo.
• Si usted está recibiendo el Beneficio para personas sin ingresos (Income Support) o el Subsidio de desempleo (Job Seekers Allowance) algunas municipalidades tienen la política de no usar cobradores de deudas (bailiffs), y aceptarán cualquier oferta suya o transferencias de sus beneficios. Pregunte en su municipalidad si están dispuestos a retomar su deuda de manera que usted pueda pagarles directamente.

¿Cómo puedo presentar una queja?

PIDA ASESORÍA PRIMERO. La ley que afecta a los cobradores de deudas (bailiffs) es muy compleja, e incluso si usted piensa que lo que han hecho es injusto puede que estén dentro de la ley.

• Desde octubre de 1998 los cobradores de deudas (bailiffs) tienen que tener una autorización otorgada por un tribunal o juzgado para recaudar el Impuesto de la Municipalidad (Council Tax). Una queja suya podría ayudar a que les quiten la autorización. Pregunte en su Juzgado municipal (County Court) si tienen un formulario para presentar una queja. Si no lo tienen escriba al director del juzgado explicándole todo. El juzgado organizará una audiencia y puede que cancele la autorización de los cobradores de deudas, ordene una compensación y la devolución de sus propiedades. Un cobrador puede ser multado por recaudar sin una autorización.
• Usted puede reclamar en el Juzgado de paz (Magistrates Court). Ha habido casos recientemente en los que la deuda ha sido cancelada cuando se ha probado que los cobradores de deudas actuaron ilegalmente. Esto se consigue presentando una queja y pidiendo una audiencia. El Juzgado puede ordenar la devolución de los bienes o una compensación.
• Usted debería quejarse a la municipalidad, ya que los cobradores de deudas (bailiffs) actúan como agentes suyos. Puede que pidan a los cobradores de deudas que lean su queja y cambien sus procedimientos. Si la municipalidad no hace nada usted podría hablar con un concejal local, el cual puede estar dispuesto a hacerse cargo de su caso contra la municipalidad.

Los costos de los cobradores de deudas (bailiffs)

Puede que usted tenga la posibilidad de quejarse por los costos de los cobradores de deudas (bailiffs). Si usted siente que le cobraron demasiado puede presentar una queja a la municipalidad y a los alguaciles. Puede pedir al Juzgado que examine los costos.

Usted puede saber lo que sería "razonable" haciendo averiguaciones en su área local. Por ejemplo, si le cobraron £80 por venir con una camioneta y sus averiguaciones locales indican que usted podía haber alquilado una camioneta por £20 la mañana, esto, claramente, es irrazonable; especialmente cuando es posible que los cobradores visiten a varias personas en un día, y muchas compañíasde cobradores de deudas (bailiffs) poseen sus propias camionetas.

En primer lugar, quéjese a los cobradores de deudas. Puede decirles que sabe que sus costos son excesivos y que tomará medidas si no reducen los precios.

• Entonces, usted puede reclamar a la municipalidad, ya que los cobradores de deudas actúan como agentes suyos. Ha habido casos recientes que han sido llevados al Juzgado de paz (Magistrates Court) debido a esto, y consiguieron la prohibición de seguir adelante con el asunto para la municipalidad, o en otras palabras, la cancelación de la deuda. Así que, MERECE la pena reclamar.
• Algunas compañías privadas de cobradores de deudas pertenecen a la "Asociación Registrada de Cobradores de deudas" (The Certified Bailiffs Association) o a la "Asociación de las Agencias para la Ejecución Civil" (Association of Civil Enforcement Agencies). Tiene los detalles más abajo. Usted podría quejarse a una de ellas además de a la municipalidad.

The Secretary, Association of Civil Enforcement Agencies, Chesham House, 150 Regent Street, London, W1B 5SJ
0207 432 0366

The Secretary, The Certified Bailiffs Association (CBA), Ridgefield House, 14 John Dalton Street, Manchester, M2 6JR
0161 8397225

Antes de reclamar averigue a qué asociación pertenece su compañía de cobradores de deudas (bailiffs).

COSTOS Y HONORARIOS DE LOS COBRADORES DE DEUDAS (BAILIFFS) POR LA RECAUDACIÓN DEL IMPUESTO DE LA CONTRIBUCIÓN URBANA (POLL TAX)/MUNICIPALIDAD (COUNCIL TAX) DESDE ABRIL DE 1998

ACCIÓN	COSTOS
Por una visita a la casa de un deudor donde no se consiguió entrar y no se hizo una lista de propiedades (ej: el embargo no se ha hecho)	£20 por la primera visita (£15 en el caso del impuesto de la contribución urbana - poll tax) £15 por la segunda visita (£12.50 en el caso del impuesto de la contribución urbana) futuras visitas sin costos
Por hacer un embargo (ej: donde los cobradores de deudas consiguieron entrar pacíficamente y hacer una lista de las propiedades)	£20 por las primeras £100 o parte de ellas (ej: £20) (15% o £15 en el caso del impuesto de contribución urbana) 4% por las siguientes 400 2.5% por las siguientes £1,500
Por conseguir un "acuerdo de embargo condicional" (Walking possession agreement)	Tarifa plana de £10 por día (10p al día en el caso del impuesto de la contribución urbana)
Por un "acuerdo de custodia de los bienes" - Close possession agreement (ej: los cobradores de deudas custodiarán los bienes hasta que se pague o los bienes sean llevados a otra parte para venderlos)	£12.50 al día (£10 al día en el caso del impuesto de la contribución urbana - poll tax)
Por venir con un vehículo para recoger bienes después de que se haya hecho el embargo	Los gastos razonables que esto supone. NOTA: esto sólo se puede cobrar una vez
Por el transporte y almacenaje de bienes	Los gastos razonables que esto supone
Por gastos relacionados con la venta o el intento de venta de los bienes (ej: los honorarios de los subastadores, etc.)	Diferentes tipos de costos y gastos

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